“当代史”通常是指被视为最近过去的一段时间的历史，不论它是过去
五十年的、十年的、一年的、一月的、一日的、还是过去一小时或一分钟的。
但是，如果我们严密地思考和精确地叙述，则“当代”一词只能指那种紧跟
着某一正在被作出的活动而出现的、作为对那一活动的意识的历史。例如，
当我正在编写这本书的时候，我给自己撰写的历史就是这样一种历史；它是
我的写作思想，这种思想必然是和我的写作工作相联系的。在这种情况下，
用“当代”一词是恰当的，因为它和其他一切精神活动恰恰一样，是在时间
之外的（没有先后之分），是与其相联系的活动“同时”形成的，它和那种
活动的区别不是编年性质的而是观念性质的。反之，“非当代史”、“过去
史”则是面对着一种已成历史的，因而是作为对那种历史的批判而出现的历
史，不论那种历史是几千年前的还是不到一小时前的。
但是，如果我们更细想一下，我们就看出，这种我们称之为或愿意称之
为“非当代”史或“过去”史的历史已形成，假如真是一种历史，亦即，假
如具有某种意义而不是一种空洞的回声，就也是当代的，和当代史没有任何
区别。像当代史一样，它的存在的条件是，它所述的事迹必须在历史家的心
灵中回荡，或者（用专业历史家的话说），历史家面前必须有凭证，而凭证
必须是可以理解的。至于这种历史当中杂有或掺有一份或一系列关于事实的
叙述，只是表明事实较为丰富，却还没失去当前的性质：前人的叙述或判断
现在本身就变成了事实，即等待解释或判断的凭证。历史决不是用叙述写成
的，它总是用凭证或变成了凭证并被当作凭证使用的叙述写成的。可见，当
代史固然是直接从生活中涌现出来的，被称为非当代史的历史也是从生活中
涌现出来的，因为，显而易见，只有现在生活中的兴趣方能使人去研究过去
的事实。因此，这种过去的事实只要和现在生活的一种兴趣打成一片，它就
不是针对一种过去的兴趣而是针对一种现在的兴趣的。这一点已由历史家们
在他们的经验公式中用各种各样的方式一再说过了，对于历史是生活的教师
（magister vitae）那句老话，它纵使没有替它构成更深刻的内容，也构成
了使它得以收效的原因。
